Van Start to Crawl naar Ironman: hoe Simon Coopman in 17 maanden een Ironman finishte

Kun je een Ironman uitdoen als je nog geen crawl kan zwemmen?

Ja. Simon Coopman bewees dat het mogelijk is. In anderhalf jaar tijd groeide hij van iemand die geen lengte crawl kon zwemmen uit tot een Ironman-finisher. Dankzij Start to Crawl, persoonlijke coaching, TrainingPeaks, lactaat-, metabole- en zweettesten van Endurance Peak Coaching finishte hij de Ironman van Tours in 12 uur en 37 minuten.

Van Crossduatlon naar kwart triathlon

In november 2024 stond ik aan de start van mijn eerste crossduatlon. Onvoorbereid, weliswaar. Ik finishte uiteindelijk voorlaatste en wilde meteen revanche. Zo gezegd, zo gedaan: in januari 2025 stond ik opnieuw aan de start van een crossduatlon. Ik startte veel beter en had een veel beter gevoel bij de finish. Nadien stelde iemand me voor om een kwart triathlon te doen. Mijn eerste reactie: "Zot, ik kan amper zwemmen." Toch werd ik nieuwsgierig en begon ik wat rond te vragen. Alle wegen leidden naar één man: Filip Rigole. Ik contacteerde hem meteen en ontving kort erna een mailtje met de kans om te starten met 'Start to Crawl'.

Wat is Start to Crawl?

Start to Crawl is een individueel begeleidingstraject voor beginnende zwemmers die de crawltechniek vanaf de basis willen aanleren. Tijdens de lessen wordt gewerkt aan

• watergevoel

• ademhaling

• techniek

• efficiëntie in het water.

Hoe groeide een kwart triathlon uit tot een Ironman?

Filip hielp me tijdens een van de eerste lessen al aan een ticket voor de kwart triathlon in Kortrijk. Dat zorgde meteen voor wat stress, maar Filip stelde me gerust en ondersteunde me de hele weg ernaartoe: een volledig trainingsschema in TrainingsPeaks, tips en een plan van aanpak voor de wedstrijd. Toen leek een volledige Ironman me nog helemaal onmogelijk. "'t Zijn maar de zotten die zoiets doen," dacht ik.

In september 2025 deed ik de 5150 in Knokke, en veel beter dan ik ooit had durven denken. Twee weken later stond ik aan de start van de halve van Lac de l'Eau d'Heure. Nog voor de start zei ik tegen mezelf: "Als ik deze wedstrijd met een goed gevoel uitdoe, wil ik misschien toch een hele proberen." De halve verliep supergoed, en diezelfde avond schreef ik me in voor de Ironman van Tours.

Waarom is coaching via lactaat-, metabole- en zweettesten belangrijk?

Zelf online research doen hielp me niet vooruit: er zat geen consistentie of vooruitgang in mijn training. Endurance Peak Coaching heeft me enorm geholpen in dit traject, met een duidelijk en eerlijk plan, telkens aangepast aan mij en mijn volgende doel. Vooral het gebruiksgemak van TrainingPeaks maakte het overzichtelijk: ik zag meteen welke training wanneer gepland stond, mooi afgestemd op mijn vrije dagen en werkdagen.

Via lactaat- en metabole testen trainde ik bovendien in mijn ideale trainingszones. Zo was er nooit twijfel of ik te hard of niet hard genoeg trainde, en ook veel minder angst voor blessures. Ook de zweettest maakte een groot verschil. Daardoor wist ik exact hoeveel elektrolyten ik moest innemen per verloren liter vocht. Ervoor had ik tijdens lange fietstrainingen vaak last van spierkrampen. Dankzij een aangepast voedings- en hydratatieplan verdwenen die vrijwel volledig.

• Wat is een lactaattest? Een lactaattest meet de hoeveelheid lactaat in je bloed bij oplopende inspanning.

• Wat is een metabole test? Een metabole test gaat verder dan een standaard lactaattest en bepaalt hoe jouw lichaam energie verbruikt bij verschillende inspanningsniveaus.

• Wat is een zweettest? Met een zweettest meet je hoeveel natrium je verliest tijdens inspanning, zodat je exact weet hoeveel elektrolyten je moet aanvullen.

Onder begeleiding van Filip werd het me al snel duidelijk dat ik die coaching nodig had, niet alleen voor wetenschappelijke kennis, maar vooral ook voor motivatie. Filip was een enorme steun. Bij vragen volstond een berichtje of een telefoontje, en hij stelde me altijd meteen gerust.

“De coaching was voor mij de gamechanger. Dankzij Endurance Peak Coaching wist ik exact wat ik moest doen, wanneer ik moest herstellen en hoe ik moest omgaan met voeding en training.”
 — Simon Coopman

Race day: Ironman in Tours

Op de dag zelf verliepen zwemmen en fietsen vlot, op een korte botsing met een kano na. Toen restte alleen nog de marathon tussen mij en de finish. De temperatuur liep op tot boven de 30 graden in de schaduw. Rustig starten was dus de boodschap, en ik hoorde Filip in mijn hoofd: "Je slaat geen enkele bevoorrading over. Je drinkt altijd twee bekers met elektrolyten en neemt je gels op tijd in."

Dat deed ik dan ook. Tijdens de moeilijkste momenten zei ik tegen mezelf: ‘Blijven drinken. 't Is maar 1 dag afzien, maar hiervoor heb je getraind en zo kan je overmorgen als ironman je vriendin ten huwelijk vragen.’ Het was een uitputtingsslag, maar na 12 u en 37 minuten mocht ik eindelijk aan de bel rinkelen, of eigenlijk een klop erop geven, want het touw was kapot én hoorde ik de woorden:“Simon Coopman you are an IRONMAN”

Gouden tip voor beginners

Rustig opbouwen. Als je het wil, dan kan je het. Laat je begeleiden, stel je doelen, en durf eraan te beginnen. En vooral: geniet van het traject! - Simon Coopman